似乎人人都听过“音乐可以使人更聪明”的说法。然而近日，哈佛大学教育学院的塞缪尔.迈赫尔（Samuel Mehr）和同事发现音乐训练并不能提升小孩子的认知能力。该研究结果发表《PLoS ONE》上。
“超过80%的美国成年人认为，音乐可以提高孩子的学习成绩和智商，”迈赫尔说：“即便是在科学界，人们也普遍认为音乐有这些重要的作用——但其实没有证据表明音乐课有助于孩子的认知发展。”
“音乐训练可以使人变聪明”的说法可追溯到《自然》上发表过的一个研究。在那个研究中，研究者提出了“莫扎特效应”的说法，即听音乐后，测试对象的空间推理能力可以得到提高。尽管这个研究成果的错误很快就被指出，但“听音乐可以使人变聪明”的想法从那时起就深深地存在于大众脑海里，并引起了大量的后续研究，其中就包括不少关注“音乐课对人认知的好处”的研究。
随机试验是检验教育干预与儿童发育之间是否有因果效应的黄金标准。但当迈赫尔和他的同事查阅研究音乐与人类认知关系的文献时，却发现只有5篇是使用了随机试验（randomized trials）的方法进行研究，其中也只有1篇表明音乐对认知能力有明确的积极影响，而且影响也非常小。
为了研究音乐对学龄前儿童认知能力的影响，研究者进行了两项实验。在第一个实验中，他们从剑桥地区招募了29个4岁的儿童以及他们的父母。在经过最初对儿童的词汇测试和对父母的音乐倾向测试后，每个人都被随机分配到两个培训班——一个音乐班，一个美术班。
在迈赫尔的第一项研究中，实验组和对照组的受试者分别接受音乐和美术培训，两门课的老师都是迈赫尔本人。图片来源：shutterstock
“我们想测试音乐教育在现实世界中的真实效果，并且想研究它们在小孩子身上的作用，所以我们设计了一个学前亲子音乐强化项目，”迈赫尔解释：“目标是鼓励父母和孩子在教室中进行音乐剧表演，家长和孩子在家里也一样可以继续进行这种形式的音乐活动。”
迈赫尔巧妙地控制了教师的作用——他自己同时教授音乐和美术。研究测试了受试儿童的四项认知指标：词汇、数理、空间观念和空间推理能力。“我们测试四项具体的能力，而不是利用智商测试（IQ Test）那种综合评价，”迈赫尔说，“由于它们比一般的智力测试更加敏感，如果音乐训练真的对小孩子的认知有好处，我们能比以往的研究更好地进行探测。”
两组测试对象在词汇和数理测试中表现的差不多，但评价结果显示接受音乐训练的儿童在一项空间能力测试中表现要略好，接受视觉艺术训练的儿童在另一项空间能力测试中表现略好。
鉴于这次实验的样本量太小，研究者又设计了第二个实验。他们招募到了45个家庭。这一次，一半受试者接受音乐培训，另一半则不接受任何训练。这次实验再现了第一个实验的结果，音乐学习对认知的影响依然不显著。研究者随后把两个实验的数据集中在一起，发现音乐组、美术组和无训练组中，任何一组都没有出现比其他组在认知测试中表现更优秀的迹象。
尽管实验结果表明音乐训练也许不是成功教育的捷径，迈赫尔仍肯定了音乐教育的实质价值。无论能不能提高儿童的认知能力，都不影响音乐对人类的重要性。“世界上每个民族都有自己的音乐，包括给孩子们的音乐。音乐讲述了人类之所以为人的意义。”迈赫尔说。
信息来源：EurekAlert！
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