一夜之间，一种奇怪又罕见的冬季气象奇观在美国东部各州涌现——大雪被一阵狂风“雕刻”形成各式各样稀奇古怪的造型。
俄亥俄州州府哥伦布出现的雪卷。图片来源：Tom Dodge
宾夕法尼亚州出现的雪卷。图片来源：Andy Whitcomb
这些精致的雪景被称作“雪卷”。雪卷的大小从几厘米到一米余不等，平均大小大概30厘米左右——不过，目前还没有专门科学研究证实这项数据。这种罕见的雪景形态各异，有形似甜甜圈、管子、洋葱、圆木，林林总总，精彩纷呈。
长雪卷。图片来源：rotorama.com
“甜甜圈”雪卷。图片来源：rotorama.com
它们有的轻巧得如同脆脆的蛋酥，一碰之下也许会崩然碎裂，而有的则凝结成冰牢固得能够拿来玩耍。这个现象最近社会媒体关注的头条，推特和脸书上铺天盖地都是被俄亥俄州、伊利诺伊州和宾夕法尼亚州的人们拍摄下来的照片——他们的庭院被各色奇特的雪卷装点着。上一次宾夕法尼亚州西部出现雪卷，距今已经有10年了，而在2009年，华盛顿州斯波坎市附近也出现过雪卷现象。
在俄亥俄州利马拍摄到的雪卷。图片来源：wordpress.com
据国家气象局介绍，雪卷的形成需要适宜的光线、黏糊糊的雪、足够强的风（但又不能太强）以及低温。当厚厚的一块冰雪被风吹起，沿着相对平坦的平面滚动时，冰雪就有可能卷成管状。如果雪块的表面有一薄层冰覆盖，将最有利于雪卷形成。这层相对坚硬而不粘的冰层能让雪卷像保龄球一样在光滑区域滚动。此外，雪卷的形成也离不开冰层上的雪花积累。足够强的单向风能够推动冰层滚起，而雪花则一点点附着在雪卷外层。如果积雪有大约5~8厘米厚，而温度又正在缓慢上升，到达冰的熔点附近，对雪卷而言就是很好的形成时机了。
与卡通片里描绘的、沿着下坡越滚越大的雪球类似，雪卷在风力作用下一层一层地越卷越大。有时它们也会滚下山坡，在那种情形之下，雪会在风的推动下就会形成神奇的空心“雪管“。网上贴出的照片中能见到雪卷席卷积雪的庭院或高尔夫球场时留下的痕迹。
斜坡上的雪卷。图片来源：tswails.com
除了最新发现的雪卷现象，这个月还发生了其他奇特的冬季天气现象。如在1月早些时候，受极地涡旋的影响，北美温度骤降，密歇根湖出现了新生的大冰球群。冰球是冻结的湖水随波浪翻腾而形成的球体。苏必利尔湖的湖畔也因大降温而结冰了，这为徒步旅行者们探访威斯康辛州使者群岛附近的海蚀洞提供了便利。此外，新年之初在安大略省发生霜震的报道无疑震惊了整个加拿大；极涡席卷之时，地面上的水迅速被冷空气冻结，导致了冰面的扩大和霜冻地震中出现地裂缝。
2011年，密歇根湖密尔沃基湖畔的冰球群。图片来源：weatherwatch12.wordpress.com
2014年，密歇根湖格林堡湖畔的冰球群。
编译自：Becky Oskin. Holy Snow Rollers! Strange Snowballs Invade the US. LiveScience
文章题图：handymanwire.com