说到霸王龙（Tyrannosaurus rex，暴龙科的君王暴龙），大家首先想到的，除了它的一双小短手之外，一定是它短而强壮的吻部了——这样的结构有助于它产生巨大的咬合力。但最近在中国南方发现的一份新的恐龙化石证明，暴龙科中也有一支长着大长嘴的成员。
这份研究是发表在在2014年5月7日的《自然通讯（Nature Communications）》上的。化石是在江西赣州南康市龙岭镇上白垩统的南雄组底层发现的，化石包括一个几乎完整的头骨、大部分左侧下颌、九块颈椎、三块前背椎、十八块中后端尾椎、完整的右肩胛骨、部分左肩胛骨、部分髂骨、左股骨、左胫骨、部分左腓骨、左距骨、根骨及部分左跖骨。这些化石都来自同一个恐龙个体，目前收藏于位于江西省赣州市的赣州博物馆。
虔州龙头骨线描与正模化石。
这种新发现的恐龙被命名为中国虔州龙，学名Qianzhousaurus sinensis，暴龙科（Tyrannosauridae）下的新属新种。论文通讯作者吕君昌研究员在接受果壳网采访时表示：“在我们命名这个发现于赣州某建筑工地上的新属的时候，发现赣州、南康、江西、赣南等都地名都已被其它恐龙名字占用了，因此我们采用了赣州的古称‘虔州’，用这个名字也可以让人们想到赣州的历史。”
虔州龙最独特的特征是它长长的吻部。与粗壮的霸王龙头骨相比，虔州龙的头骨显得过于纤细了。当然虔州龙并非人们发现的第一种长吻暴龙，分别于1976年与2009年在蒙古发现的两种歧龙（Alioramus remotus与A. altai）也拥有这种不同寻常的吻部结构。只是科学家们发现的歧龙化石均来自幼体，而暴龙幼体的头骨普遍存在吻部偏长的倾向。新发现的虔州龙个体体长达9米，预计体重几乎是歧龙的两倍，也远比两种歧龙的正模个体成熟。将各种暴龙头骨与股骨的比例列在一张图里，就不难发现虔州龙脸长得超凡脱俗。
虔州龙头骨（左上）霸王龙头骨（左下）对比图，以及暴龙家族头骨/股骨长度线性回归图。霸王龙头骨图片来源：美国自然历史博物馆
因为这个长鼻子，虔州龙还得到了一个“匹诺曹龙（Pinocchio rex）”的绰号。当然，童话里的匹诺曹说了谎话鼻子会变长，而虔州龙长的就不只是鼻子，而是整张脸了。“相比以州名为名的学名而言，‘匹诺曹龙’这样的绰号可以突出虔州龙的长鼻子特征，更容易引起人们的注意。” 吕君昌研究员表示，“同是以‘某州龙’这样命名方式命名的恐龙其实彼此之间没有特定的联系，例如贵州龙是小型海生爬行动物，甚至连恐龙都不是。”
根据恐龙头骨提供的分类特征，科学家们将虔州龙代入到一系列已知恐龙中进行种系遗传分析，样本包括21个已知暴龙超科物种。在分析得到的树状图中，三种长吻暴龙——虔州龙与两种歧龙——被分为一支，与怪猎龙、惧龙、暴龙（霸王龙）、特暴龙组成的一支相平行。
虔州龙种系遗传分析。
在接受果壳网采访时，吕君昌研究员表示：“在晚白垩纪，赣州地区植被茂盛，水源丰富，适合于恐龙的生活。在那里发现的恐龙包括大型蜥脚类恐龙赣南龙、窃蛋龙类的南康龙、江西龙等。”
“虔州龙、歧龙等长吻暴龙与吻形‘传统’的特暴龙广泛地在亚洲共存，显然它们占据着不同的生态灶，”吕君昌研究员告诉果壳网，“因为吻部较长，它们的咬合力肯定是不如霸王龙的。虔州龙的个体相对小，可能其奔跑速度比霸王龙的要快，更具隐蔽性，可能猎杀的是在同一地质层位发现的窃蛋龙类等。”
虔州龙复原图。图片来源：Chuang Zhao
对于我们最关心的那个问题，吕君昌研究员表示：“虽然那部分化石缺失了，但是虔州龙前肢非常弱小是没有问题的。”
参考文献：
- Junchang Lü et al. A new clade of Asian Late Cretaceous long-snouted tyrannosaurids.(2014) Nat. Commun. 5:3788 | doi:10.1038/ncomms4788