（文/George Dvorsky）众所周知，具有人生目标很重要。最近来自美国和加拿大两国的研究者发现，具有目标感（sense of purpose）可以影响人们的寿命。值得注意的是，无论我们年龄多大或渴望着什么，只要我们有人生目标，我们就会活得更久。
心理学家早就发现发现，目标感是健康老龄化（healthy aging）的一个关键指标。目标感可能会降低死亡风险。而这次发表在《心理科学》（Psychological Science）杂志上的新研究，将之前的观点在两个方面上进行了扩展：第一，目标感会对人的整个成年期产生有益影响；第二，是否具有人生目标还和死亡率以及据此推测的健康状况有关。
什么是目标感？
在研究中，来自加拿大卡尔顿大学的帕特里克·希尔（Patrick Hill）和纽约罗彻斯特大学医学中心的尼古拉斯·图里阿诺（ Nicholas Turiano）对7000名美国20到75岁的成年人进行了长达14年的跟踪分析。他们发现，那些在研究期间去世的人大多都没有目标感。这说明具有目标的人可能会活得更健康、更长寿。
斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）1963年被诊断患有肌肉萎缩性侧索硬化症，当时医生诊断他只能活两年。图片来源：themeefy.com
定义目标感并不容易。希尔认为，目标感意味着有宏大的、终身的目标。人生目标可以被分为四种，分别是有创造性的目标，职业或财务方面的目标，有益于社会的目标和以家庭为中心的目标。
因此，目标感可能来自于渴望升迁、写一本书、竞选或改善自身在艺术或健身方面的表现。这些抱负也可能是实现其它目标的跳板，例如稳定的收入和抚养子女。事实上，人们最常提到的人生目标是帮助他人或者改善社会结构。
为了判定被测试者是否具有明确的人生目标，他们会被问到以下三个问题，只需要回答“同意”或者“不同意”：
- 有些人一生漫无目的，但我不是其中之一；
- 我活一天是一天，不考虑未来；
- 有时候我会觉得我已经做完了我一生中所需要做的一切。
这个调查只是对被试心理的一次“快照”，但对研究者来说已经足够了。
健康和死亡率
14年后，研究人员发现，即使在排除了负面情绪等其他影响因素后，有目标的人与其他人相比依然寿命更长。数据显示，与幸存者相比，去世的569名（占样本数的9%）参与者大多数具有较低的人生目标和较少的积极人际关系。
令人惊讶的是，研究中被试能再活多久与他们目前的年龄和是否退休无关。之前人们普遍认为，对老年人来说，生活失去以往的结构和日常行为模式是一个风险因素。但是这次研究中发现，目标感会对整个人生产生有益影响。
希尔在《心理学评论》（Psychological Review）期刊上发表的一篇文章中指出，“证明目标可以预示较长的成年人和老年人寿命是一件很有趣的事。研究强调了想法的重要性。”
先有鸡还是先有蛋
当然，相关性不等于因果性。并不是具有目标感本身让人活得更长久，而是因为有了人生目标之后，人们会有意识地过一种健康的生活，并减少生活中的风险因素。宏大的、长期的人生目标就像生活的护盾。
例如，有明确人生目标的人不太容易酗酒和吸毒，因为酗酒和吸毒会阻碍人们实现目标。具有目标感会让人更多地投身社会活动，特别当他们把帮助他人当成是一种动力；研究表明，社会疏离感会增加抽烟和酗酒的风险。
但必须指出的是，并不是所有人都有目标感。一个富有的或者成功的人或许会认为他们“已经完成了人生所有的目标”。
另外，一些具有严重残疾和疾病，或者经济贫困的人，可能觉得自己是“能活一天是一天，没心情考虑未来”，这也意味着有目标感的人群健康状况本来就会相对好一些。 不过希尔指出，这个研究表明，从长期来看，目标会让人更健康。
最后，该研究没有将某些导致死亡的因素纳入考量范围，例如突然死亡或者可能导致心血管疾病的生活习惯。或许在今后的研究可以进一步细化这些工作。（编辑：球藻怪）