艺术家画笔下的Gliese 832 c。这颗有可能宜居的行星，距离我们仅16光年。图片来源：Planetary Habitability Laboratory at the University of Puerto Rico, Arecibo, NASA/Hubble, Stellarium.
天文学家在红矮星Gliese 832周围又发现了一颗行星。这是一颗超级地球，处于红矮星的宜居带内，距离太阳仅16光年。
新发现的这颗行星名为Gliese 832 c，是由澳大利亚新南威尔士大学的天文学家罗伯特·威滕迈耶（Robert A. Wittenmyer）领导的一个国际天文学家团队发现的。在此之前，天文学家已经知道那颗红矮星拥有另一颗行星，也就是2009年发现的Gliese 832 b——这是一颗寒冷的类木行星。
由于红矮星本身亮度较弱，这类恒星周围的宜居带会非常靠近恒星。所谓宜居带，是指这一区域的温度刚刚好，允许水能够以液态形式存在于行星的表面。Gliese 832 c就位于其恒星的宜居带内侧，绕恒星一圈只需要36天。而相比之下，另一颗行星Gliese 832 b绕恒星一圈则需要9.4年。
Gliese 832 c环绕其恒星运行的轨道如图所示。这颗行星位于宜居带（绿色区域）的内侧边缘，表面平均温度与地球类似。但由于它的轨道更加椭圆，所以表面温度随季节变化的幅度要比地球更大。图片来源：Planetary Habitability Laboratory
新发现的这颗行星，质量至少是地球的5倍。天文学家估计，它从恒星那里接收到的平均能量，跟地球从太阳上接收到的差不多。美国波多黎各大学阿雷西博分校行星宜居性实验室在相关的新闻稿中写道：“如果大气跟地球类似的话，这颗行星的温度应该跟地球差不多，只是季节变化会更显著。如果大气比地球要厚（人们预期超级地球应当如此），这颗行星对于生命来说就很容易变得过热，成为一颗‘超级金星’。”
按照行星接受到的恒星光照以及行星的质量，天文学家可以得出一个地球相似指数（ESI），用来衡量一颗行星与地球的相似程度。如果跟地球一模一样，那ESI就等于1。Gliese 832 c的ESI等于0.81，仅次于此前发现的另外两颗可能宜居的外星行星——Gliese 667C c（0.84）和开普勒62e（0.83），在目前已知的外星行星中排名前三。而且，它还是这3颗行星中离我们最近的，很适合展开后续的观测研究。
不过，其他未知的因素，例如行星的成分以及大气的构成，都可能使得这颗星球完全不同于地球，以至于根本不适宜生命的生存。
参考文献
- GJ 832c: A super-earth in the habitable zone