对于植物科学研究者和育种专家来说，基因蓝图是非常重要的资料。现在有关研究人员终于可以借助这一工具，迅速地将特定基因定位在小麦基因组的单个染色体上了。美国加利福尼亚大学戴维斯分校的乔治·杜布佐夫斯基教授（Prof. Jorge Dubcovsky）表示，这些结果“对于我们实验室来说是非常棒的资源。之前设计基因组特异的引物需要花数周的时间，但是现在只要几个小时就可以完成了。在电脑上，将任何序列图位克隆至某条染色体的臂上只需要几分钟。除了让日常的小麦遗传学相关工作能做起来更快，它还让很多之前不可能实现的小麦基因组学的分析发现成为现实。”

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小麦是为世界各地许多人群的主要膳食组分，种植面积超过任何一种其他作物。人类每年会从215万平方千米的耕地上收获将近7亿吨小麦，产量仅次于玉米与水稻，是世界第三大谷物类作物。而且小麦的蛋白含量高于玉米与水稻，是人类食物中最主要的植物蛋白质来源。小麦籽粒易于保存，可以很容易地制成面粉，并进一步加工成各种高质量食物。小麦还有一个重要的特质，就是具有非常好的适应能力，它们可以在各种环境下茁壮生长。

国际小麦基因组测序协会（International Wheat Genome Sequencing Consortium, IWGSC）致力于测定六倍体普通小麦的全基因组序列，而获得序列草图无疑是前进路上的重要里程碑。在发表这份研究的同一期《科学》（Science）杂志上，另外一批论文给出了小麦基因组的第一份参考序列——这段序列是小麦最大的染色体3B的全序列。这为测序理念提供了一份证据，并未其他染色体序列的测定提供了模板。现在，IWGSC的研究人员预测，小麦的全基因组序列测定将会在未来三年内完成。

小麦基因组测序总进度（绿色为完已成部分）。图片：wheatgenome.org

“得到普通小麦所有染色体的基因草图，以及来自3B染色体的第一份参考序列，我们顺利到达了工作线路图上的一个重要的里程碑，”IWGSC共同主席凯瑟琳·弗耶表示，“我们知道前进的方向——那就是测定剩下20条染色体的参考序列。希望在未来三年里我们能够找到足够的资源，以完成这一目标。”

有了基于染色体的基因组全序列之后，植物育种专家的工作将如虎添翼——在检测基因如何调控复杂表型，诸如产量、籽粒品质、疾病、抗病虫害能力、抗非生物胁迫能力等的时候，他们将有便捷的工具可以使用。育种专家可以根据这些信息生产新一代的小麦品种，不仅具有更高的产量，而且具有可持续改进的能力，以应对世界人口增长以及环境变化对粮食安全带来的挑战。

草图序列测定的本身就已经带来了新发现，就在同一期《自然》杂志里，还发表了另外两篇与此相关的论文，分别是针对小麦基因组的演化历史，以及参与籽粒发育的基因的相关研究。（编辑：老猫）