俗话说“虎毒不食子”。在哺乳动物界，善待自己的后代似乎是一种与生俱来的生存准则。但面对其他同类的后代，一些哺乳动物的态度就与“善待”相去甚远了——它们甚至不吝对幼崽大开杀戒。近日，来自剑桥大学的社会动物学家迪特尔·卢卡斯（Dieter Lukas）对雄性哺乳动物的“杀婴”（infanticide）的行为进行了统计和分析，结果发表在最新一期的《科学》（Science）杂志上。
杀婴行为绝非某一种动物的专属标签。从非洲的草原到印度的丛林，从新疆的盆地到北极的冰川，幼兽之啼不绝于耳，死婴之血俯拾即是。在一些物种中，雄性杀婴行为甚至是新生儿最大的死因来源。在接受果壳网科学人采访时，卢卡斯表示：“我们希望找出在什么条件下雄性杀婴行为会发生，雌性又是否能建立有效的对抗机制来防止这种行为。”
卢卡斯选取260种哺乳动物的生活史进行了探讨。这些动物中，有119种具有杀婴行为，141种则无杀婴行为。“我们必须十分小心地选取研究物种，任何物种被划分为‘杀婴’或者‘不杀婴’都应有足够依据来支撑。”卢卡斯告诉科学人，“对于那些很难追踪的哺乳动物，没有观察到杀婴行为并不代表它们一定不会这样做。例如夜间出没的蝙蝠和海洋中的鲸类，我们难以持续对个体进行观察，因此对它们行为的甄别要更加谨慎。”
雄性杀婴行为在哺乳动物中的分布。雄性杀婴行为独立演化过多次，在受调查的哺乳动物中，有几乎一半的种类存在这种行为。深灰色线条对应的物种杀婴几率最高，浅灰色次之，黑色线条对应的物种杀婴几率最低。图片来源：研究论文
分析结果表明：在单配制哺乳动物中，一雄一雌配对产生后代，这类“夫妻型”的动物很少出现杀婴行为；对独居型的哺乳动物而言，杀婴行为出现的比率也很低；在社会性种类中，这种行为就变得常见起来。
这是为什么？一直以来，人们认为这是一项繁育后代的策略：通过杀死幼崽，来缩短其生母产后的不孕期，从而增加自己与该雌性产生后代的机会。卢卡斯的分析结果发现：对于那些每年只能生产一次后代的雌性哺乳动物而言，其雄性有杀婴行为的物种比较少见（28%）；而可以连续生产的雌性则会遭受更多的杀婴行为（76%）。这意味着，如果雌性能够迅速再次受孕，雄性确实更可能去猎杀幼崽，来增加自己的繁殖机会。
雌性豚尾狒狒（Papio ursinus）和一只被杀死的豚尾狒狒幼崽。图片来源：Elise Huchard
卢卡斯发现，越是在雄性占据垄断地位（一小搓雄性哺乳动物占有一群雌性）的社会结构中，杀婴行为发生的频率更高。“在小部分雄性垄断繁殖资源时，垄断者的地位会不断受到其他雄性的挑战，这就意味着，它们需要在被击败前抓紧时间，利用优势地位产生后代。”卢卡斯向果壳网科学人解释道，“在新的垄断者建立地位时，它们常常会杀死上一任垄断者的幼崽，从而使得这些幼崽的生母迅速进入新的发情期，借而迅速地提高所有幼兽中自己后代的比例。” 在垄断型的群体结构里，如果雄性领袖杀婴，最终群体中幼崽都是它的后代的中位几率是67%；而对不杀婴的雄性领袖而言，相应的几率只有35%。杀婴成了适应这种社会结构的结果。
杀婴行为于雄性有着符合繁殖利益的动机，但对雌性却是不利的——毕竟，每个幼崽都是自己的骨肉。为了保护自己后代，她们就要设法防止杀婴的发生。“我们之前猜测雌性动物们会因此团结在一起，共同对抗雄性，但是统计结果中并没有显示这样的社会结构因雄性杀婴而形成。”卢卡斯说。但尽管社会性的抵抗策略并没有出现，但作为母亲的雌性动物并没有坐视不理，它们仍采取了奇特而有效的应对方式：“我们发现，作为应对杀婴的方式，雌性开始与多个雄性交配，从而把雄性的战场从交配前转变到了交配后。”雌性会怀上谁的孩子，就看哪个雄性的精子更多更强了。卢卡斯告诉果壳网科学人：“在这种情况下，雄性动物的睾丸演化得更大，杀婴行为反而减少了。”当精子战争激烈到雄性再也无法肯定哪个孩子是自己的时候，杀婴行为也就消失了。从这点上看，雌性动物采取的应对策略确实是成功的。
科学人页面上的幼崽图片来自倭狐猴（Microcebus murinus）。在繁殖期，雄性倭狐猴的睾丸会变大。图片来源：Cornelia Kraus
纵观整个动物界，后代的传承更像是一场惨烈的军备竞赛——所有动物都竭尽所能，以图把自己的血脉延续下去。一些哺乳动物中，雄性的杀婴行为，雌性的父系稀释策略，都不过一种适应。“但我不知道杀婴在人类中的情况。人类是否真的有通行的社会行为还很难说。在不同的人群和不同的文化中，人们的行为方式具有复杂的多样性，这些多样性是何时形成的也说不好。”卢卡斯对果壳网科学人说：“在将来，比较不同人群的研究也许有助于更好地阐述人类行为的演化过程。”（编辑：Calo）
参考文献：
- Lukas, Dieter, and Elise Huchard. The evolution of infanticide by males in mammalian societies. Science 346.6211 (2014): 841-844.