“发了棉花糖！吃掉之前先洗白白……”
“艾玛我糖呢？！”图片来源 : Imgur
这个可怜的小朋友是浣熊（Procyon lotor），一种来自北美森林的杂食性动物，以喜欢清洗食物著称（中文名中的“浣”字和学名中的“Lotor”都是洗的意思）。有时它们的洁癖甚至惠及食物以外，出现在视野之内的任何物体都有可能被它抓到水里去搓一搓。
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为什么浣熊这么热衷于洗东西？其实，它们不是真的在清洗，只是在做一种看起来很像清洗的动作。人们很久以前就注意到浣熊的这种萌属性了，曾经有一种解释是浣熊缺少唾液腺，所以把食物放进嘴里之前先要用水湿润一下。但这是一种错误的臆想，浣熊是有唾液腺的，而且在没有水的情况下，也完全不介意把食物放进嘴里。今天的科学家告诉我们，“清洗食物”是浣熊用前爪了解食物的过程，水的存在帮助浣熊更好的摸出食物的外形和质地。
触觉是浣熊最重要的感觉。就像我们用眼睛辨别物体的形状和颜色，浣熊靠爪子“看到”食物。 浣熊的大脑皮层几乎三分之二的面积都用来接收触觉刺激。它们灵活的前爪分出五个指，指上裸露的皮肤遍布触觉感受器，此外，指上还长着猫胡子一样的触须作为辅助的感觉器官。浣熊前爪上的触觉神经数量比大多数哺乳动物高出4到5倍，可以与人类和其他灵长目动物（浣熊是食肉目）媲美[1]。
浣熊的前爪。图片来源：Adelaide Tyrol
浣熊的英文名字“raccoon”源自北美土著语言，意思是“用手抓的动物”。图片来源：见水印
水对前爪的触觉起着至关重要的作用。科学家曾对浣熊前爪皮肤上的触觉神经纤维做过实验，结果显示，这些神经纤维在被水润湿之后灵敏性会大大增加[2]。另外，灵敏的前爪平时被一层角质层保护，水的润湿能够让角质层软化，进一步增加前爪的灵敏性。
这种特征与浣熊的生活环境有关。在自然界中，离开水源几百米就很难发现有浣熊生活了[3]，它们的捕食活动多在水中进行。浣熊的食谱非常广泛，被称作是“世界上最杂食的动物”,鱼类、两栖类、各种小虫子、野果或坚果，任何东西对浣熊来说都有可以吃的潜力，而作为夜行性动物的浣熊视力又很差，很显然，它们需要一双灵敏且灵活的“手”分辨什么是真正的食物。
一次日常的摸鱼可以只靠两只爪子完成，完全不妨碍观察领导动态。图片来源：fws.gov
生活在城市的浣熊可以在人类垃圾桶找到丰富的食物，不用像在森林中一样捕食。但是这种“清洗”动作作为“固定行为模式”被保留下来：受到水的信号刺激，浣熊就自动发出伸出前爪寻找食物的动作。有观察（MacClintock, 1981）显示，当城市中的浣熊得到的是水生食物，更有可能做出“清洗”的动作。甚至在没有食物存在的情况下，只要见到水，特别是流动的水，浣熊就会把爪子伸过去。
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浣熊是种非常聪明的动物，开篇视频中的浣熊经过几次失败就意识到棉花糖是不能放进水里的。在北美人民的后院，浣熊更是开垃圾桶、开锁、开冰箱、开瓶子无所不能。要是看到浣熊只能想到“蠢萌”两个字，你需要再想一想。（编辑：Stellasun）
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题图来源：aaanimalcontrol.com
参考资料：
- http://northernwoodlands.org/outside_story/article/raccoons-hands#prettyPhoto
- Rasmusson DD, and Turnbull BG., Sensory innervation of the raccoon forepaw: 2. Response properties and classification of slowly adapting fibers, Somatosens Res. 1986;4(1):63-75.
- http://www.animalfactsencyclopedia.com/Raccoon-facts.html