最近一段时间以来，“阴谋论”越来越多，越来越受欢迎，甚至堂而皇之地进入到主流文化。比如《货币战争》中罗斯柴尔德家族统治世界的阴谋，到美国人针对中国的各种阴谋——如转基因争论中的基因战争，到金融战争，禽流感的生物战争，PX项目中的化学战争，再到马航失联飞机MH370所引发的有关美国政府劫持飞机的阴谋论推测，莫不反映了一种非理性的社会心态。
有意思的是，所有这些阴谋论，不光是在中国盛行，而是全世界通行。上述的所有这些阴谋，最初的始作俑者都是美国的反政府网站；被中国的反美人士抄袭过来，居然变成了反美的理念，引得很多人相信。
什么是阴谋论？
在学术上，阴谋论（conspiracy theory）的定义是指，一种特定的相信某一个强大的团体或组织通过秘密计划和有意的隐蔽行动，引起并掩盖一个非法或有害行动产生的解释理论。它的一个特点是信念固执（belief perseverance），无论如何去解释，辩论，给出证据，它都毫不动摇，甚至反而把这些反对意见当作自己信念证明。
有些人这样做，也许会有个人的目的，如金钱、地位、影响、或者是虚荣心。但很多特别善良、并无其他自私利益的人也相信并传播这些阴谋理论，这就值得心理学家分析和反思。
看几何图形都能看出恩怨情仇
1991年，我还在美国密歇根大学攻读博士学位的时候，我和我的师兄迈克尔·莫里斯（Michael Morris，曾任美国斯坦福大学商学院教授，现任美国哥伦比亚大学商学院教授）就用计算机生成了各种几何形状，圆形、方形、三角形，让它们随机进行互动，产生了各种毫无意义的情境，然后让来自世界各地的被试来解释这些随机运动产生的原因。结果，所有这些被试，都给出肯定性的、有声有色的、有时极富想象力和创造性的故事来，比如说三角情仇、江湖恩怨、夫妻背叛、父女情深等等。这充分表明，人类不能够接受不确定性和模糊性，即使是一些几何形状之间的互动，我们都要给出明确而且肯定的回答。这一研究最后发表在《人格与社会心理学杂志》（JPSP，1994年，其引用达到了1488次）。
我们这一研究其实还不是心理学家最早发现人类喜爱阴谋论的心理原因。1944年,海德（Heider）和西美尔（Simmel）曾经让一组大学生观看一组抽象几何图形移动的视频，然后让他们报告刚才看到了什么。在全部34名被试中，只有一位被试用几何术语来描述看到的情形，其余都把抽象几何图形的移动描绘成了有生命的人类的活动。
海德和西美尔制作的几何图形视频，你是不是也从这些几何图形中看到了冲突、逃避、犹豫等情感呢？
海德根据这一现象认为，人们对世界的认识受到两种基本需求的驱动：第一，我们对世界的认识有一种一致性需求，就是希望世界的运动依照我们的信仰、理念、态度、经验、预期来行动，即使现实与我们自身的预期不一致，我们也要改变外在的证据来使它符合我们内在的期望；第二，人类需要对外在环境产生一种控制感，我们不希望自己在现实面前无能为力、无所适从，我们需要找到某种自己能够理解、控制、描述、解释和预测的可能性。
2004年，我和我的学生埃里克·诺尔斯（Eric Knowles，现任美国纽约大学心理学教授）用类似的几何图形测试中国学生和美国学生对几何图形的分析，发现这其中还有另外一个规律，就是当这些几何图形的运动比较明确地符合牛顿力学定律的时候，受过现代科学教育的中国学生和美国学生还是能够从物理学的原则来解释这些事物的运动，但是对不符合牛顿力学定律的物理运动，比如说一个圆形在毫无外力触发的情况下滚动起来，或者是两个物体在没有接触的情况下产生相继移动的情形，绝大多数被试还是都会给出海德式的解释。这一研究发表在《人格与社会心理学期刊》（PSPB，2003）。
为什么会相信阴谋论？
这一现象完全可以用现代进化心理学的理论来加以解释。对未知的情境所产生的不安全感，实际上有着保护我们生存的价值和意义，它告诉我们需要提升我们的警觉意识，根据过去的经验和直觉解释陌生情景，从而将它纳入到我们可以预测和控制的范围之内。
想一想原始人在面对未知的威胁时——比如地震、山崩、洪水、日蚀，当时的人们不可能理解这些现象是如何产生的，但人类的祖先一定会根据自己的理解来加以解释，这种解释就让我们产生可以应对情况的行为。譬如说，既然自然灾害由神灵控制，那人们就可以通过向神灵祭祀、祷告来减少对自身的威胁。这种漫长的演化历史，使得我们人类的这些心理机制存在进化优势，并被选择出来，持续至今。
这些心理机制，其实就是阴谋论的心理原因。尽管现代科学技术飞速发展，使我们现代人具有足够的科学知识去解释一些自然现象，破除那些远古的神话传说和迷信，但是六千万年进化形成的心理特性显然还不足以被数百年的现代科学所改变。现代人在面对超越自己经验之外的事物仍然保持着高度的关注，并随时赋予其主观的解释。这就是为什么在听说马航飞机失联而且一直找不到其下落的情况下，或者是国际金融中瞬息万变、不可理喻的财富积累——这都是我们过去经验所未能接触过的事物，我们无法忍受对它们一无所知，在主观上一定要把它搞清楚。
这时候，有些人就会从自己的经验范围来拼凑出线索，来给MH370失联或者是金融危机等等以合理的解释。这种主观的解读通过现代媒体发布出来，很快便会得到迅速的传播。因为这些看起来振振有词、确凿无误的解释，消除了人们面对现实信息缺失的不安。对许多人来讲，知道飞机被美国人劫持到了秘密的基地显然比一无所知要好得多，而且更能够满足我们对这个世界一致性的认识和对环境的控制力。因为它符合我们这些年形成的反美意识和政治要求。
外国人相信13号星期五容易发生坏事，路遇黑猫会倒霉，从梯子下面走会倒霉，打碎镜子则会足足倒霉七年……这些迷信和阴谋论有着同样的心理机制。
有意思的是，在真相揭晓之前，不仅阴谋论会流传泛滥，而且随着真相的逐渐明了，阴谋论也不断地与时俱进，甚至到了真相大白的时候，阴谋论依旧不会消失。像马航这样创下有史以来失联最长时间记录的事件，其中错综复杂的因素交织，并不是每个人都可以简单明了地搞清楚的。只要真相的复杂性超出了一些人的理解能力，阴谋论就永远有市场存在。因为这就牵涉到社会心理学的另外一个概念——信念固执（belief perseverance）。
信念固执主要指人们对某一类事物、人群和组织机构形成客观印象之后，我们很愿意将所有有关他们的信息组织成有系统、有一致性和稳定性的体系，在这样的体系之中，新的信息一定会组织成与已经存在的信念相一致的形式——所以相信转基因是阴谋的人很容易也会相信马航飞机失联也是阴谋，同时相信这些阴谋可能也是由共济会或是罗斯柴尔德家族做成的。
面对冲突、模糊和不确定性信息的时候，其实我们都是在自己期望和理解的范围之内选择符合我们理念、态度和经验的各种信息。这种心理特点在大多数情况下也许并没有太大的危害，它使我们人变得自信自尊和有控制感，但问题是，当新的证据和我们的信念发生冲突的时候，这种偏见就会让我们有意识地排除、忽视、篡改真实的信息。而且如果我们的理念已经被实践证明是错误的时候，坚守错误的、不真实的理念就是一种非理性的行为，很有可能引发由于偏见而造成的不正当的行动。
什么样的人不容易相信阴谋论？
不过，阴谋论虽然是人类进化所发展出来的认知倾向，但并非每个人都会轻易相信和传播各种阴谋论，为什么呢？
英国伦敦大学的认知神经心理学家金井良太和他的研究团队发现，思想保守的人相对于思想自由的人大脑额叶的前扣带回部位的灰质区域偏小，而这部分脑区的功能对人们理解模糊和冲突的信息至关重要。我和清华大学心理学系隋洁教授以及我们的博士研究生王辉同学就发现人类的前扣带回是我们处理矛盾信息的神经中枢。换句话说，思想僵化、固执、保守的人喜欢简单明了、是非分明的信息，因此他们更容易相信和传播各种阴谋论；而思想开放、具有强烈的辩证思维能力的人相对而言比较容易理解模糊和矛盾的信息。这些人显然比较能够适应当代社会信息爆炸所产生的模糊性、矛盾性和不确定性。
有些心理学家，如加拿大安大略省布洛克大学的戈登哈德森教授甚至认为思想保守的人在智力上更加低下，因为他发现智力较低的孩子成年后更容易持有各种偏见，而且在政治意识形态上比较僵化、保守，有特别强烈的排他攻击性，还有着是非绝对分明的判断倾向。
如何提高辨别阴谋论的能力？
最主要的方法还是接受完整的科学教育，特别是培养科学思维的方法。这种科学思维包括逻辑分析、辩证思维、换位思考，最主要的就是要有证据、证明和证伪的科学态度，当一个看起来无论多么合情合理的解释摆在我们面前时，科学的态度首先就是要看是否有证据、是否符合逻辑、有没有办法能够验证对错——而不是本能地接受、相信和传播它。
从积极心理学的角度来讲，世界上的阴谋都一定会有前因后果，也许在某一个阶段、某一件事和某些人身上有针对社会的阴谋，但要相信大多数人、大多数事情和时间的作用——所有“阴谋”都终将变成“阳谋”。因此，与其花时间去琢磨各种各样的阴谋理论，还不如花时间去解决现实的问题。我们身边值得我们关注和解决的问题实在是太多了。在一个科学思维发达的社会，多相信常识和科学证据对我们的心理健康和社会发展也许更有意义。“君子坦荡荡，小人常戚戚”，讲的就是这个道理。（编辑：游识猷）