今年的搞笑诺贝尔奖解剖学奖，发给了一位英国医生詹姆斯·A·希思科特：人愈老，耳朵愈大。
1993年，那是一个夏天，有一群医生，在英国的东南边……开了一个会。 会议的细节已经不可考，大致主题就是怎么让普通的全科医生也能参与到医学研究中来——不知道英国医生是不是跟中国的一样苦逼，不发论文没得晋升。
按你胃，医生们集思广益各自脑洞了一下。有些医生说，要干就来票大的，且等我细细筹划；有些医生则觉得研究身边那些“熟悉”的现象更有意思，大概作为全科医生每天啥样的患者都能见到吧——咦，我觉得人变老了耳朵也会变大，但你不这么觉得，那咱们就研究研究看看呗！
有4位全科医生帮忙每天问病人：你愿不愿意让我量量你的耳朵啊？病人的入选条件并不严苛：不分性别，不分种族，30岁以上均可。细细测量了206位病人的外耳长度之后，研究者把数据绘成了散点图，还给拟合了个线性公式：
……可别抱怨这些点真的太“散”了，起码一打眼就真的能看出趋势来是不是。 95%置信区间下，外耳长度=55.9+0.22*年龄，单位毫米。平均年龄53.75（30-93），中位数53岁；平均耳长675 (520-840毫米)。
其实测量耳朵长度、询问年龄这种事情，并没有什么难度对不对。只不过绝大多数人对常见现象熟视无睹，但有人就观察到了，还做了调查，还把结果发上了《英国医学杂志》。
有几位日本医生，在看到英国医生的测量结果之后，在自己的诊所里也做了类似的事情，以解答自己的疑问：日本人中这个结论适用吗，是不是人越高耳朵就越大？他们把年龄条件放宽，下限21岁，上限94岁，还记录了被试的身高。
他们在测量400个案例之后的结论是，耳朵长度的确跟年龄有关，不过身高也有非常大的影响：耳长（毫米）=51.2+0.12*身高（厘米）；耳长/身高=0.034+(0.00019*年龄） (95%置信度，回归系数只有0.00016到0.00021)，可以说拟合得是相当成功了。
PS，在英国的原文当中，还一本正经（……原文本来就很正经啦）地讨论了大耳朵在各个国家当中的境遇。在中国，耳朵大是好兆头，有福啊；但在英国大耳朵会被嘲笑是“蝙蝠耳朵”“有翼螺母”和“小飞象”（喂，小飞象明明很萌！）。
他们认真地请教了持不同语言的同事和病人，整理出下面这个表（词写得准不准确就两说了）：
为什么爱尔兰和威尔士没有对大耳朵的称呼呢？他们大胆猜测了一下：可能因为大耳朵在当地的凯尔特人中十分常见。
这个结论马上被读者爆了灯，哦不，打爆了头： 谁说凯尔特人没词形容大耳朵，我把这些用了五六百年的词甩你脸上！
布列塔尼语： skouamek
康沃尔语：scovarnak
盖尔语：cluasach
爱尔兰语：cluasach
曼岛语：cleayshag
威尔士语里则有这些词汇： clusthir (clustir) - 长耳朵， clustlaes-招风耳， clustlipa-招风耳 。
感觉学到了不少骂人词汇呢。
参考文章：
- Heathcote J A. Why do old men have big ears?[J]. BMJ, 1995, 311(7021): 1668.
- Asai Y, Yoshimura M, Nago N, et al. Why do old men have big ears? Correlation of ear length with age in Japan[J]. BMJ: British Medical Journal, 1996, 312(7030): 582.
- Facial Aging is More Than Skin Deep - Newsroom - University of Rochester Medical Center https://www.urmc.rochester.edu/news/story/2800/facial-aging-is-more-than-skin-deep.aspx