提到变色龙，大家脑海中浮现的首先是什么呢，是变色高手，或是伪装大师？这些词汇常被用来形容变色龙，但变色龙是不是真的有那般神奇呢？
一只被“玩坏”的变色龙。视频：Ray-Ban Films / youtube
这个视频一度在社交网络中广为传播，大家都惊叹于变色龙那迅速且丰富多彩的颜色变化。但很遗憾地告诉大家，这一视频经过了后期加工处理，变色龙的实际变色过程并没有那么迅速且夸张。
视频中的变色龙，有着高耸的头顶、不停转动的小眼睛、细瘦的四肢和尾部，行动一顿一顿，犹豫而迟缓。它就是高冠变色龙。
高冠变色龙。图片：Kupos / wikimedia
一言不合就变色
高冠变色龙（Chamaeleo calyptratus）是爬行纲、有鳞目、避役科、避役属的一种动物，体长大都在三十到六十厘米之间，是变色龙大家族中的大块头。它们的头顶上有着高高的肉冠，肉冠中有与头骨相连的高耸骨板。
高冠变色龙的全身骨骼标本。图片：Daderot / wikimedia
高冠变色龙的成体，雌雄差异较明显，雌性不仅体型比雄性小，寿命也比雄性短。雄性的高冠变色龙，寿命可以超过七年，雌性往往小于五年，这可能与雌性需要生育后代相关。高冠变色龙在变色龙中属于高产一族，它们从出壳到成熟仅需半年，交配后大约一个月产卵，单次产卵数量可达二十枚甚至更多，一年可产三窝左右，但越高产的雌性往往寿命越短。
左边是雌性，右边是雄性，可以看到它们的体型、头冠和体色差异明显。图片：chameleonforums.com
雄性除了体型更大寿命更长之外，头冠也比雌性大得多，体色也更为鲜艳。然而，单论体色，高冠变色龙在变色龙大家族中并非最华丽的；比起豹变色龙（Furcifer pardalis），高冠变色龙要逊色不少。
豹变色龙 Furcifer pardalis。图片：dreamaquatic.com
高冠变色龙的体色以黄色、绿色、棕色为主，不像豹变色龙，动辄变出红色、橙色等非常鲜艳醒目的颜色。不过，即便是豹变色龙，作为变色龙大家族中体色最为丰富的一种，也无法做到像开头视频里那般迅速又准确地变幻体色。
可以从灰色模式，缓慢切换为稍醒目的黄绿色。图片：Mile High Bug Club
变色龙的体色变化不仅与环境相关，也取决于它们的心情以及身体状况。一般来说，雌性的体色不如雄性靓丽，幼体的颜色变化也远不如成体。
这张身体呈现彩虹色的高冠变色龙，也能一眼看出是后期处理的结果。图片：hdanimalspot.com
高冠变色龙具有领域性，一山不容二虎，一树不容二“龙”。雄性遇见同性或异性时，都会在短时间内产生体色变化。有研究表明，颜色越鲜艳的个体在争斗中越有可能获胜；而雌性在成熟期或怀孕时，体色也会变得截然不同。对于它们来说，体色变化也是一种“信号语言”。
雄性高冠遇到同性之后产生的体色变化，能够很明显地看出它的身形变大，颜色变浅。图片：royalsocietypublishing.org
变色的奥秘
早期人们认为，变色龙的体色改变，是由于在神经系统的刺激下，体表大量色素细胞中的色素颗粒分布发生改变，于是变色龙的体色发生了我们肉眼可见的明显变化。然而，环境遗传学和生物学教授 Michel Milinkovitch 发现，许多变色龙的体表细胞内并不含绿色的色素颗粒。
体表细胞中，有何奥秘。图片：d.teil / flickr
那它们是怎么呈现出绿色的体色呢？Milinkovitch 教授以及他的日内瓦大学同事通过对豹变色龙的一系列研究，终于了解了变色真相——变色龙体表的色素细胞之下还有一层虹细胞，虹细胞中含有排列成三角形栅格状的纳米级晶体，而这种晶体才是变色的关键因素。
这层虹细胞分为两层，每层的作用还各不相同，靠近体表的上层可以体现出性别差异。雄性成体才有完整而发达的上层虹细胞，所以雄性的变色能力远超雌性。当变色龙心情放松时，这层虹细胞中的晶体紧密排列，反射蓝光，透过含有黄色色素的表皮，让变色龙看起来呈现绿色。反之，晶体之间间隔变宽时，波长更长的光段得以反射，让变色龙的体色在黄色到红色的范围中变化。
变色示意。图片：Jérémie Teyssier et al. / Nature Communication（2015）
下层虹细胞反射的光谱范围比上层更大，连我们肉眼不可见的近红外光也能反射。科学家推测，这层虹细胞的作用可能是反射热量，调节体温，避免身体过热。与之相对的，上层虹细胞的作用应该是与警告同性、告白异性、自我伪装来躲避天敌相关。这一研究成果发表于2015年3月10日的Nature Communications ，感兴趣的朋友可以去搜来看看。
显示出警戒色的两只。图片：Russell A. Ligon / theconversation
自然界中，生物的颜色可分为化学色和物理色。变色龙发生体色变化时，其实改变的是自身的物理色而非化学色，而最终呈现在我们眼前的体色，则是体表细胞色素呈现的化学色和虹细胞层反射形成的物理色（结构色）交织而成的。小小的变色龙身上，还有很多值得人们去研究的奥秘。
可以养吗？
高冠变色龙原产于阿拉伯半岛的沙特阿拉伯和也门。如今，它们伴随着宠物贸易，在一些国家成为了宠物市场与个人家庭中的常客，也在某些区域因养殖逃逸变成了入侵物种。
高冠变色龙的环境适应能力是变色龙家族中的顶尖水平。相较于其它种类的变色龙，它们适应的温、湿度范围更大，食谱也更广。它是一种杂食性的蜥蜴，除了一般的昆虫之外，它也会进食各种植物的花、果、叶，可以说它是最容易养活的变色龙了。
这是一个关于高冠变色龙捕食的动画，虽然略夸张，但也反映了大部分爬行类的捕食天性：在动的、比自己小的，能吞的都要吞下去！视频：Our Wonderful Nature-The Common Chameleon
凭借着很好的环境适应能力以及较高的繁殖效率，它们介入了当地的食物链，占据了原生物种的生存空间。比如在台湾南部，气候条件适宜加上早期不加控制的爬宠贸易，导致了绿鬣蜥[liè xī]、长鬣蜥（中国水龙）、安乐蜥、高冠变色龙等多种适应温暖气候的树栖型爬行动物，形成了一定规模的野生种群，破坏了原本的生态平衡。
捕食中的高冠变色龙。图片：Donald Quintana Nature Photography
由于高冠变色龙在原生地的种群数量近年来一直保持稳定，加上宠物市场上交易的高冠变色龙个体主要来源于人工繁殖，IUCN将其定为无危等级。不过要注意的是，这一物种名列《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅱ，虽然它是某些国家和地区合法且流行的宠物，但在中国，目前尚不能私人无证饲养。买卖高冠变色龙会构成非法收购、出售珍贵濒危野生动物罪。
高冠变色龙虽然在温暖区域的野外生存能力是变色龙家族中的佼佼者，但在人工饲养的有限空间里，它并不属于容易伺候的爬宠。而且像其它变色龙一样，高冠变色龙性格敏感、胆小。它们的视力非常好，别说触碰，就连过多的关注都会导致它们产生精神压力，并最终反映在拒食等行为上，过度紧张时它们甚至还会装死。
头部两侧可以分别对焦的双眼，实时监控着周遭的一举一动。图片：Colin Frankland / flickr
此外，它们对饲养环境的要求也十分苛刻，需要生活在湿度较高且通透的生活环境中。湿度低了，死；玻璃箱子不通风，死；箱子小了，不行；不是流动水源，不行；饲料还不能单调，需要常常更换，否则会因为厌倦而拒食。以上每一项都可以害死它们，或者，耗尽饲主的耐心。养不了放生吧？如果气候适宜的话，这些变色龙还有可能造成物种入侵，排挤当地的树生蜥蜴。
因此，我们还是不推荐大家去尝试饲养高冠变色龙。一方面是因为这样做的法律风险，另外一方面，也是为了这些小家伙们的健康快乐，以及保证当地的生态健康。觉得它们可爱？就让它们生活在属于自己的天地呀。
大自然的绚丽色彩
最闪亮的蓝：大蓝闪蝶
水中“红绿灯”：霓虹脂鲤
林间虹彩：彩虹吉丁虫
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