关于“桂”，我心中一直有很多疑问：桂圆真好吃啊，可是学校和公园的桂花树上结出来的却是紫黑色的小浆果，长的和味道都太不像桂圆了！做红烧肉少不了放桂皮，那桂皮就是桂花树的皮吗？还有肉桂卷里的肉桂和桂皮一样吗？好吧，所长就用这篇给大家解解惑。
叫“桂”的很多植物都产于中国。文字记载最早出现在《山海经》中，“招摇之山多桂”“皋涂之山多桂木”。广西壮族自治区的简称“桂”也是源自秦统一六国之后，因当地产桂木而设立桂林郡，不过那时的桂林郡不是现在的桂林市，而是今天的桂平往西南。这两处的“桂”指的都是“肉桂”。
肉桂的树皮和枝干中都含有肉桂醛，辛热刺激却还带点甜，入口后有淡淡苦味。所以最早肉桂是以药材的角色出现在国内饮食中，主要是在做肉类时，掩盖肉的腥气，增加口感。
红烧肉里少不了肉桂 | 豆果美食网网友爱美食的志宝妈
要说分类，肉桂算是调料“桂皮”的一种，桂皮是樟科樟属的一众桂树的树皮。肉桂是其中长得最厚、味道最浓的一种。其余像天竺桂、阴香、细叶香桂、柴桂和锡兰肉桂等，它们的树皮都是桂皮，但是因为肉桂醇、芳香醇和丁香油酚含量的差异，味道相应也有不同。肉桂是第一批穿越印度洋到达西方世界的香料，自从传入西方，风头一直不减，为此还是几场国家战争的缘由。左边明显更薄的是锡兰肉桂，更厚的是国产的肉桂 | wiki commons / Antti Vähä-Sipilä
西餐中多用的锡兰肉桂，闻起来比肉桂多了些花香，口味更平和，非常适合搭配西方的甜品。《圆桌派》中有一集，美食家罗朗邀请嘉宾吃一种欧洲传统的早点——肉桂卷，主持人窦文涛咬了一口惊呼：怎么这么甜啊！正是因为肉桂的味道太复杂，在我们的味觉记忆中，那就是小时候喝的中药味儿。所以对于我们的口味，一点点刚合适，可乐和提拉米苏中的一点点肉桂，都让我们为之着迷。
肉桂树的萌发能力很强，只要不伤及根系，及时追肥，新的枝干很快会萌发，待几年就能再次采收桂皮。正因为如此，肉桂因为奇特味道和神奇的生长力，在中国最早的中药学著作《神农本草经》中被视为“主百病，养精神，和颜色”的“仙药”。让我们联想一下小时候“吴刚伐桂”的传说，唐代笔记小说集《酉阳杂记》中有记：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。”晋代傅玄所写《拟天问》中又有“月中何有，白兔倒药”的记载，联想到肉桂的特点和渊源，就会发现吴刚在月宫中砍的是肉桂。
桂花树是木犀科木犀属众多树木的习称，和肉桂是两种不同的小乔木。桂花树是一种四季常青的小阔叶树种，比起肉桂，更耐寒，所以秦岭北坡也能存活。古时科举考试正处在秋季，恰逢桂花开的时候，桂花树叶又是一年四季碧绿油润，所以古人寄以美好的情愫，将夺冠登科比喻成折桂，借喻高中状元。
折桂折的是桂花 | pixabay
可是，“桂”太复杂，以前没有现代的科学方法分类，古人混淆是太正常了。尤其是我们的中秋赏月，折桂本来折的是桂花枝，却被讹传到了月宫中，成了“蟾宫折桂”；吴刚本来砍的是肉桂，结果却被附会酿出了桂花酒。
桂花酒 | 豆果网网友其实我是古需艮
肉桂又被称为玉桂，和桂花树两种“贵”木都被寄托了各种尊贵的向往。人类的文明在互通有无，我们的桂花和桂皮传到西方，月桂也乘着东行的商队来到了中国。月桂是樟科月桂属的一种，它的叶片表面有一层蜡制，特别适合原产地地中海地区炎热的气候。月桂的叶片含有芳樟醇和桉叶油素，把它们晒干制成香叶，会产生香甜而刺激的味道，这就是我们通常做卤肉时料包中的香叶。
在古希腊神话中，太阳神阿波罗爱上河神之女达芙妮，达芙妮化身一株月桂树，让阿波罗追而不得，只能送上祝福“愿你的枝叶四季常青，装饰我的头，装饰我的琴，让你成为最高荣誉的象征”。月桂的学名 Laurus nobilis，字源Laudis在拉丁语中是“赞美”的意思，这种在地中海地区常见的树木，从阿波罗的神话开始就被视为光荣、智慧、和平的象征。在奥林匹克竞赛中的夺冠者，都会被赠予一顶月桂编成的头环，谓之“桂冠”，不过后来做桂冠的植物被象征和平的橄榄枝代替了。月桂 | flickr / Χάρης Κλέντος再回过头说说开头的桂圆。桂圆是无患子科龙眼属的植物，原产于中国南方地区，由于一些晚熟的品种直到桂花飘香的时节才能成熟，顾名思义而称“桂圆”。桂圆树的寿命很长，而且挂果率高，每到果实成熟的季节，黄褐色的球形果实挂满枝头，所以又被形象地称为“摇钱树”。
参考文献
(英国)多尔比.译者: 李蔚红.危险的味道：香料的历史.天津：百花文艺出版社.2004.
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