一提到大洋洲的动物，人们首先想到的往往是袋鼠、考拉、鸸鹋还有鸭嘴兽等等神奇的物种。的确，这块名为大洲，实际上是一个特大岛加几个大岛还有一堆小岛组成的生态圈，与其他大陆是如此的不同。特大岛——澳大利亚上生活着一大堆“后兽”——有袋类动物，而各个小岛上更是有许多独有的生物。

而在大洋洲东南角的那两个大岛，被智人称之为新西兰的地方，同样是一个十分独特的国度：这里没有蛇，也没有原生的大型哺乳动物，各种鸟类占据了大量的生态位。这里还是一种古老的孓遗物种最后的伊甸园，它们的祖先曾经在中生代与恐龙漫步在同一片天空之下。虽然6600万年前那场大灾难让非鸟恐龙灭绝，而它们却存活了下来，它就是楔齿蜥Sphenodon punctatus。

楔齿蜥名字是根据其特殊排列的牙齿而来：上颚的后排牙齿呈双排排列，而下颚后排的单排牙齿，能像楔子一样契合在上颚牙齿中。楔齿蜥体长40厘米左右，而较大的雄性可以长到60厘米，体重1公斤左右。楔齿蜥的体色通常为灰绿色或橄榄绿色，这种体色能让他与周遭环境比较好地融合。它的背部有一列突起的“刺”，据说楔齿蜥的毛利语名字的意思就是“背上的刺”。

楔齿蜥还有一个特殊的器官：松果眼。这是一个长在头顶上的“第三只眼”。它并不是装饰，而是与大脑神经（松果体）相连的货真价实的眼，具有感光能力，也可能与感知昼夜节律和体温调节有关。在楔齿蜥的颅骨上可以清楚地看到松果眼的小孔。

楔齿蜥还有一个特点，就是特别的长寿，可以活到100多岁，甚至百岁的楔齿蜥还能繁殖！不仅如此，它们性成熟还很晚，20岁左右才能性成熟，这跟我们智人倒是差不多，只不过我们多数人都梦想着长命百岁，但真能活到100岁的人就没几个了。

楔齿蜥这个名字，让你觉得它就是一种蜥蜴，它们的长相也确实相似，随便找个蜥蜴搁到楔齿蜥旁边，作为一个外行人的我，看着虽然没有违和感，但总觉得两者间还是差着点儿什么。然而楔齿蜥并不是蜥蜴，它属于一个古老的类群：喙头类。并且楔齿蜥是喙头类唯一的血脉，它们其他的亲族已经从地球上消失了。

在我上中学的时候，生物课本中对脊椎动物分类的是：鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲、哺乳纲。但近些年来，旧的分类学理论被认为有很多不足之处，而新的理论认为，以前同属爬行纲的鳄目和龟鳖目，与喙头目和有鳞目的蜥蜴、蛇的关系还是相对较远的，于是分类学家就提出了蜥形纲的概念，其中的鳞龙类包含了喙头目与有鳞目，也就是楔齿蜥与蜥蜴、蛇。

在三叠纪早期或中期，楔齿蜥和蜥蜴的祖先各自走上了不同的演化道路。“活化石”是不少人对于楔齿蜥的看法，确实，把2亿年前的化石和现生楔齿蜥的骨骼进行对比，能找到很多相同点，但这并不是说，喙头目一直就是这个样。

在中生代，喙头目的祖先们其实混的还算不错，占据了很多和现生蜥蜴类似的生态位，而且也演化出了吃素的、吃肉的、水栖的、树栖的等并不单一的样貌。但也许和蜥蜴相比，就差那么一点点命运的垂青，最终这个类群走向了没落，只能在岛上苟延残喘了。

说到了差一点点，楔齿蜥还真是差了一个器官：交配器。蜥蜴和蛇都有两个头的长着倒刺的交配器：半阴茎。而楔齿蜥可没有这个玩意儿！也许有小伙伴就奇怪了，没有这玩意儿，怎么传宗接代啊？这个问题吧，只要你养一窝鸡，有公鸡有母鸡，在它们交配的时候，就能看明白了。

楔齿蜥曾经广泛分布在新西兰南岛和北岛，但随着人类来到了这个世外桃源，楔齿蜥和一些新西兰的特有生物都消失了，现在只有在数个小岛上还有一小部分群体，生存状况不容乐观。为此新西兰政府制定了极为严格的法律，对楔齿蜥进行保护，如果违反法律将被处以非常严重的惩罚。

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