长期以来，心理学家都在研究外部因素，例如性兴奋或膀胱充盈等对我们决策的影响。

荷兰屯特大学的米莉亚•塔克（Mirjam Tuk）教授研究发现：膀胱充盈有助于我们做出更理智、长期的决定。在一项实验中，塔克教授对两组参与者进行测试。第一组喝了五杯水，而第二组只啜了五小口。40分钟后对他们的决策能力进行测试，结果表明膀胱充盈的一组能够更好地进行自我控制。

塔克教授的调查结果挑战了既定的“自我消耗”理论，该理论是由美国佛罗里达州立大学的心理学家罗伊.鲍迈斯特（Roy Baumeister）提出的。这一理论认为人们只有有限的良好自我控制能力，每次我们否定事情都会使用我们的部分储备。并且自我控制力可以被各种方式耗尽，例如装作对一个无聊的会议感兴趣，假装你老板的笑话很好笑，或当生气时控制自己自己的情绪。以色列科学家的一项研究似乎证明了这一理论：法官在刚刚用餐完毕之后比在庭审的最后阶段更可能给罪犯假释。科学家们认为原因在于作出太多决定使得法官非常疲劳，所以随着庭审的持续他们倾向于做出简单的选择—让囚犯回到监狱。

美国麻省理工学院的约什.阿克曼（Josh Ackerman）教授认为，决策能够被一些很简单的外界因素影响，诸如碰过的东西。他的研究表明决定受到手持物品重量的影响。在他的实验中，被试者拿着不同重量的书写板进行模拟工作面试。当面试官持有重书写板时便倾向于用严肃的态度对待应聘者；反之亦成立。因此我们的大脑似乎真的会受环境的暗示。其它研究也证明了环境对决策的影响。究其原因，阿克曼认为：我们出生后形成的第一种感觉就是触觉，人们正是通过他们所经历的物理环境学会如何做出决定。抽象意义上的思考能力则形成较晚。

另一个决策研究领域围绕睡眠状况。新加坡国立大学的神经科学家迈克‧齐（Michael chee）教授认为：我们大多数人认为当人们疲劳时会变得非常谨慎，但事实上睡眠不足使人们在决策时过于乐观。这一研究对人们做重大决定有着指导意义。

另外，研究表明性兴奋会使得我们急躁并且我们极大的低估了其影响。美国杜克大学教授丹.阿雷立（Dan Ariely）对其学生做实验，结果发现他们并不知道性欲将给他们带来多大的影响。阿雷立认为原因在于我们的情感和认知总体是有限的，一项增加的时候另外一项就下降。正如喜剧演员罗宾·威廉姆斯所说：“上帝给了男人阴茎和大脑，但是却没有提供足够的血液让他们在同一时间运行”。

如果我们的决定都极大的被外界因素所影响，那则产生一个不可避免的疑问：我们本身跟自己做出的决定有多大关系呢？阿克曼教授认为，我们本身的影响是极小的。所有这些微妙的影响意味着我们并没有注意到大部分引起我们行为的原因，而人们往往只是擅长事后为自己的行为寻找原因。

《智慧生活》（INTELLIGENT LIFE）杂志是《经济学人》（Economist）杂志发行人推出的季刊。

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