图为ALMA望远镜和哈勃太空望远镜拍摄的照片叠加后的触角星系（Antennae Galaxies）图像

经过多年的规划、构造和组装，目前世界上最复杂的地基望远镜阵列已然在南美睁开了它的眼睛，并捕获到了它所拍摄的第一副画面。

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵（ALMA）位于智利安第斯山脉之上，目前它已正式开业。这个庞大的射电望远镜耗资13亿美元，由许多国家和机构共同协作建成。研究人员表示，它将帮助天文学家们探索一些宇宙中最寒冷或最遥远的天体。

“我们在地球上的一个最极端的位置建立了这一世界上最大的毫米波/亚毫米波天线阵，它采用了高尖端技术水平，而在十年前这可只是一个梦想，”美国弗吉尼亚州夏洛茨维尔市国家射电天文台ALMA项目经理马克·麦金农（Mark McKinnon）说道。

ALMA射电望远镜由数个直径12米的射电望远镜组成，它坐落于智利北部海拔5000米高的查南托（Chajnantor）高原上。每个天线都可以收集到毫米/亚毫米等级的光线——这大概是可见波长的1000倍。

基于这点，ALMA射电望远镜能够探测到极端寒冷的天体，例如恒星和行星形成时所产生的气体云，研究人员说道。同时，天文台还可以观测到距离我们非常遥远的天体，进而揭开宇宙初期的面纱。 望远镜于9月30日已经正式开始观测工作，目前有19个独立望远镜，由一部超级电脑负责将每个天线的观测信息汇总。ALMA今后还会进行扩容，2013年估计会达到66个望远镜的阵列，跨度会达到18公里。

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