一项研究发现，为小鼠注射蛇的血浆将增大它们心脏的大小。这个发现也许将成为治疗心脏损伤的关键。

对人类而言，心脏的扩大通常是身体出现毛病的征兆。心脏病、高血压以及心脏瓣膜缺陷等疾病都在为心脏增加负担，强迫其增大以提供额外的负载。然而这种增长将给心脏留下伤疤，并降低心脏细胞吸收营养的效率。

印度蟒亚种缅甸蟒的心脏同样也会扩大。在一顿饱餐后，它的心脏器官将近扩大了一倍，将消化后的养分输往全身。但是，这种增大并不会有负面的影响，而且是可逆转的。

同样的，人类心脏的增大并非总是坏事。一种在运动时会产生的名为胰岛素样生长因子-1 (IGF-1) 的激素会导致心脏扩大，以满足身体对氧气不断增加的需求。如果心脏是以这种方式增大的，就不会产生伤疤。

在蟒蛇进食后，蛇的血液中会包含混合脂肪酸，来自美国科罗拉多大学博尔德分校的莱斯利·雷望（Leslie Leinwand）怀疑其中有物质造成了蟒蛇心脏的增大。

为了验证是否这种血液会对其他动物的细胞造成相同的影响，雷望提取了刚进食后的蟒蛇血液，并将其涂在试管中的大鼠心肌细胞上，她发现这些细胞产生了大量的IGF1，同时细胞也有所增大。此时，细胞可以更有效地处理脂肪，并且代谢速度也更快。蛇的血浆同时还让大鼠细胞产生的活化T细胞核因子（NFAT）变少了，而这种蛋白质在心脏负载时会产生。

之后研究小组鉴定出了产生这种效果的3种关键脂肪酸。他们将其注射入健康的小鼠体内，一周后，这些小鼠的心脏都有所增大，并且没有出现疤痕组织。研究 报告 10月28日发表于《科学》。

雷望相信这个发现可以成为增强受损心脏的新疗法。目前，她正计划对带有心脏疾病的小鼠进行测试，以观察能否减缓甚至逆转心脏细胞的死亡。

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