传统观点认为，儿童和成人使用语言的方式相同，都是帮助分类和理解周围世界的物品。不过新近的研究提出，物品名称这个成人用来分类的方法，对于儿童来说影响没那么大。

美国俄亥俄州立大学研究者表示，对于儿童来说，即使已经掌握了语言，名称也只是用来分类物体的众多因素中的一个。

《心理科学》（Psychological Science）杂志上的研究中，四五岁的儿童和一些大学生被要求识别两个动物形象，两个动物形象之间有数个部位不同，其中头部的区别最大。动物形象的名字flurps和jalets会被写在标签上，贴在这个物体上。

最关键的测试中，参与者会观看一个动物形象，这个物体的特征和所贴标签几乎全都一样，但头部特征不同，属于第二个动物形象。然后研究者会询问被试这个动物是什么。

约90%的儿童直接根据头部特征来回答，而成人中有37%依靠标签来回答，只有31%的成人根据头部特征作答。

由于试验中使用的这2个名字没有人听说过，为了防止这个因素造成困扰，研究者进行了另一个实验，将动物名字换成了“吃肉的”和“吃胡萝卜的”。这种情况下，近2/3的成人按照标签来做回答，只有18%的成人看头部特征。与之对比，只有7%的儿童看标签，67%的儿童看头部特征。

研究者表示，这个发现能增进我们对于语言如何影响认知的认识，可能有助于家长教育孩子以及与孩子交流。

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