我们常说的槟榔，是槟榔树上结的槟榔果。新鲜采摘的槟榔，椭圆，青绿色，也称为“青果”。将“青果”分成两半，去除果核，加上荖花（贩卖时称为榔叶）包裹的石灰，就制成了大家常吃的槟榔。虽然味道又苦又涩，但令口舌生津，神清气爽，随之满口鲜红，别有一番风味。在我国境内，嚼槟榔主要流行于台湾、湖南、海南、福建等地。
但，如此受欢迎的槟榔，其实早在2004年就被国际癌症研究中心就已认定为1级致癌物质。（蒙牛牛奶中的黄曲霉素M1被该中心认定为2B级致癌物质）[1]。
树上的槟榔果。图片来自http://www.uu76.com/bignews/142056.htm
槟榔会致癌，不是危言耸听
许多研究表明，经常咀嚼槟榔会明显增加口腔粘膜病变的可能性，提高口腔癌的发病率。
在槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。印度是消耗槟榔最多的国家，也成为全球口腔癌发病率最高的国家。在巴布亚新几内亚，接近60%的居民咀嚼槟榔，该国口腔癌的发病率位居世界第二。口腔癌发病率为世界第三的所罗门岛，居民咀嚼槟榔比例亦较高。在嚼槟榔盛行的台湾，口腔癌发病率也很高，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者[2]。
有研究者通过对152位咀嚼槟榔者和137位不咀嚼槟榔者的分析发现，84.4%咀嚼槟榔者患有口腔粘膜病变，远远高于不咀嚼槟榔者的37.2%。另外一组研究显示，66%的咀嚼槟榔者有口腔粘膜病变，而不咀嚼槟榔者仅1.5%有口腔粘膜病变，同时在咀嚼槟榔者的口腔粘膜病变中有超过20%为癌前病变[2]。
槟榔为何致癌？
那么槟榔为什么会导致口腔癌呢？原因主要有3点：
- 物理性损伤[2][3]：咀嚼槟榔时，槟榔纤维的摩擦会造成口腔粘膜的局部外伤和粘膜损伤。长期咀嚼槟榔，会导致损伤迁延不愈，形成局部的慢性损伤，从而引起慢性炎症、氧化作用增强和细胞增殖。研究表明，咀嚼槟榔者口腔粘膜细胞脱落频率明显增加。
- 生物毒性[2][3]：槟榔含有大量的多酚和多种生物碱，其中槟榔碱是最主要的成分，约为干槟榔净重的1%。槟榔碱能明显促进上皮细胞的凋亡[4]，并干扰细胞外基质大分子（胶原、弹性蛋白等）的沉淀和降解过程。此外，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性。主要是由于其中含有的亚硝胺、丁香性多酚、活性氧化剂共同作用所致。
- 与烟草的共同促进癌症[5][6]：单纯咀嚼槟榔即可明显促进口腔癌的发生，而同时吸烟的槟榔爱好者发生口腔癌的几率更高。吸烟本身也是口腔癌一个单独的危险因素。研究表明，咀嚼含烟草的槟榔，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程有明显的破坏作用。
禁止吸烟与禁嚼槟榔的标志。图片来自http://www.ypjh.tn.edu.tw:8082/old_web/spring/betelnut.htm
台湾国民健康局制作的拒绝槟榔标语。图片来自http://813.mnd.gov.tw/web/sitemap/betel.htm
什么是口腔癌的癌前病变？
口腔癌是发生于口腔的恶性肿瘤之总称，在各种组织来源的恶性肿瘤中，以鳞状细胞癌最为常见。口腔癌的癌前病变，则是指一些口腔粘膜的病变，虽然还不属于癌症，但具有明显的恶变成口腔癌的潜能。
咀嚼槟榔与口腔粘膜下纤维变性、口腔白斑、口腔红斑等有密切关系。这几种都属于癌前病变的临床表现，可以发生在口腔中的任何部位，最容易发生在舌部、颊部和牙龈粘膜。一般表现为增厚，粗糙的红色或白色/灰白色斑块。通常不会疼痛，可能会有灼烧感，也可能伴有溃疡[7]。其中，红斑的癌变率最高，可达51%。相关图片请点击："癌前病变表现"（图片会引起不适，请慎入）
另外，口腔溃疡如果持续2个星期以上还没有消失、且不断加重，也需要警惕。不管你嚼不嚼槟榔，有以上这些症状的，请尽快去口腔医院的黏膜科进行检查。
嚼槟榔的其他危害
除了带来口腔癌的危险，嚼槟榔还会带来一些其他影响。
- 对牙齿本身不好：长期嚼槟榔，对牙齿磨耗严重。
- 对牙周不好：槟榔汁跟石灰混在一起，容易形成牙结石，不仅影响美观，而且影响牙周健康。槟榔纤维粗硬，还可能会刺伤牙龈或堵塞牙缝，造成牙龈的压迫而发炎。
- 对口腔黏膜不好：轻则可能引起粘膜病变，重则演变为口腔癌。
4.对颞下颌关节不好：长期咀嚼会加大颞下颌关节负重，引起关节弹响，疼痛等症状。严重时还可导致关节盘穿孔。
5.对消化系统的影响：槟榔部分成分会损害味觉神经与唾液分泌，影响消化功能。此外，槟榔渣也刺激胃壁，严重可导致胃粘膜发炎甚至穿孔。
在槟榔流行的印度，商业化生产的槟榔果已被要求贴上明显的警告标签，恰如“吸烟有害健康”。在美国，从1976年开始就严禁各州之间运输槟榔果，在加拿大，槟榔产品直接被禁止销售。
所以，如果你有嚼槟榔的习惯，赶快戒掉吧。
参考文献：
| [1] | World Health Organization．International Agency for Research on Cancer IARC Monograph on the evaluation of carcinogenic risks to humans．Betel-quid and Areca nut chewing and some Areca nut-derived nitrosamines，vol．85．Lyon．France：IARC．2004. |
| [2] | (1, 2, 3, 4) 翦新春，张彦.咀嚼槟榔与口腔黏膜下纤维性变及口腔癌的研究进展[J].中华口腔医学研究杂志（电子版），2011，5(3)：1-5. |
| [3] | (1, 2) 王光，胡弼.槟榔碱的研究进展[J].国际病理科学与临床杂志，2010(2)：171-175. |
| [4] | 李明，彭解英，吴颖芳，曹琴.槟榔碱诱导上皮细胞凋亡[J].国际病理科学与临床杂志，2011，31(4)：282-285 |
| [5] | Nair U，Bartsch H，Nair J．Alert for an epidemic of oral cancer due to use of the betel quid substitutes gutkha and pan masala： A review of agents and causative mechanisms． Mutagenesis，2004，19(4)：251-262． |
| [6] | Boffetta P，Hecht S，Gray N，et a1．Smokeless tobacco and cancer．Lancet Oncol，2008，9(7)：667-675． |
| [7] | 李秉琦 主编. 口腔粘膜病学. 北京：人民卫生出版社，2003 |
题图来自http://www.xinli110.com/luyoi/cjy/md/201103/208012_3.html