Robert Neubecker/Slate
（文 / Farhad Manjoo）要是你常常阅读科技产品测评，你很有可能碰到过这样一种套路，我一般将之称其为 “老妈最爱” 式测评。一个技术记者（中年大叔）——那种花上几小时告诉你无线路由器最新发展的家伙——正在评估像 Kindle 或是 iPad 这类旨在吸引非技术型用户的电子产品。他会从表扬这种掌上设备的直观操作界面和简单安装程序讲起，但终会发现仅是描述不足以表达该产品的核心品质——简单。这时候，他就会抛出 “老妈” 炸弹：这玩意儿太简单了，连我妈都会用。
我很肯定自己从未写过这类 “老妈最爱” 式测评，但也差不多了（对不起了，爹！），但我非常理解这种冲动。靠写科技测评为生的人与其他人有着根本性的不同，而且我们也都清楚这点：我们迷恋电子产品，并且时刻准备花时间去研究复杂的东西——如果回报丰厚的话。但我们同样也知道，技术测评的真正观众是 “非技术迷” ——或者说 “正常人”（我们行里的叫法）——遇上好的产品、简单易用不繁杂，只需一眼我们便会倾心。这就是为什么技术记者这么爱苹果，为什么过去 5 年这行干起来那么带劲儿的原因。
2011 年，几乎所有的产品都变复杂了
在过去几年里，这个产业终于开始把注意力放在正常人身上：随着智能手机、平板电脑、中心化的应用以及媒体商店的出现，电脑似乎终于简单到每个技术评测员的妈妈都会用了。
然而，2011 年，所有的简易特性都被抛弃了。对于科技而言，2011 年是糟糕的一年。这一年，我经常使用的电子产品或者网络服务，几乎每一个都新加了更难用的特性。改进缓慢、平台大战、媒体标准竞争以及愈发混乱的用户界面随处可见。凡是我预料得到的地方，都有更复杂的特性出现。比如 facebook，它一如既往地增加了大量功能重叠、有时甚至是隐秘的特性；不仅如此，连历来是正常人使用技术的天堂，比如 Mac 操作系统，也冒出了复杂的东西。
在苹果最新的 Mac 操作系统 Lion 中 [1] ，有这么多种方式下载和启动 App，更别提新的全屏 App 界面了——你以为你知道怎么玩转Mac，但在这个新界面上，你所知道的东西几乎一无是处，而且它还引入了一大堆自相矛盾的挥动手势——要是你真有本事安装了这个界面，劝你最好还是忽略一切新的特性。
苹果 Mac 新增特性，全屏 App 界面：左边是以前，右边是全屏显示的界面效果/Apple
苹果最新的操作系统 Lion 中新增了“滑动手势”，以及其他超过 250 个新增特性/Apple
不仅仅个人产品变得更难用，在 2011 年，整个科技生态系统都滑向平庸。设备与服务更难融合，仅仅是选择要用哪种服务都得画张流程图。有些最简单的技术问题——比如我该怎样发文字信息给朋友？我该使用哪种视频电话服务？——现在都解决无望了。
比方说，你正在网上找电影和电视看，你是该订阅 Netflix、Amazon Prime、 Hulu Plus、有线电视、卫星电视还是零零总总的其他东西 [2] ？正确答案是：看情况。影响这个简单决定的因素有很多——你看多少电视？你喜欢老面孔还是新面孔？你喜欢哪一型的电视节目？——你得花上好几个小时搜索来找到答案。更糟糕的是，不管你怎样深入搜索问题，你都不太可能从单一服务里找到你想要的所有东西。
现今的科技产业，需求为王。不错的产品有很多，但完美的却难求，这种情况至少得持续好几年。
多样化意味着复杂化，用户需要的是简单
科技产业正处于从以往的电脑向未来的移动设备过渡的转换期。以前电子产业由一家公司——微软——所支配，它可以全权决定成千上万人的电脑每年该怎么变。但如今，还没有一家公司能够独霸后电脑时代。在可以预见的将来，新的电子产品将仍在四五家大公司之间摇摆（苹果、谷歌、亚马逊、facebook 和微软）。
由于这些公司对未来的看法和商业关注不同，因此他们在创造类似但相互排斥的技术。2011 年，苹果和 facebook 两家公司都发布了类似黑莓的信息服务，想要替代传统的 SMS 文字信息——但苹果用户不能和 facebook 用户互通信息。同样，你也不能用苹果的 Facetime 跟 Skype（现归微软）或跟用安卓的人视频聊天，而你也无法邀请 facebook 上的人去你的 G+ 圈子。
到底该选谁？（图片：Robert Neubecker/neubecker.com）
这个多设备的世界需要的是稳定的管理和协调：今日许多人——甚至非科技迷——常常跟三四个主要掌上设备打交道。但这些设备每个都自成一体，你手机上不一定存有你工作邮件档案中存有的某个手机号，当你需要的时候就没法用。
当然，有些应用程序（比如 Dropbox）宣称可以确保你能获取工作台式电脑、私用笔记本电脑、智能手机或者平板电脑上的全部资料。但是，你必须另外安装一个新扩展才能使用这一服务，单单这点就说明了问题的严重性。
苹果、谷歌、微软还有亚马逊都在努力实现各种设备之间的无缝对接，但竞争利益再次阻止了它们推出通用性的服务。2011年，苹果推出了 iCloud，它能自动同步你在各种服务上的数据——当然，“各种” 并不包括你在安卓上的数据。我喜欢谷歌Chrome 浏览器记住我在每台电脑上所做每件事的方法：当我在自己的笔记本电脑上保存书签或添加扩展程序时，我台式电脑马上得到相同信息。但 iPhone、iPad、Windows 手机和 Kindle Fire [3] 并不运行 Chrome，因此在这些设备上它毫无用武之地。
我预计 2012 年之后，新兴公司大有机会尝试解决这个问题。Dropbox 的成功证明了人们需要一种简单的方式来迫使不同设备兼容，但我想要的不止是确保文件到处都存在；我想要的是一种能够统和我手头那些相互竞争的设备和服务的技术：凭什么我得在 facebook 和 Google+里有不同的名单和圈子？不该这样，应该有人弄出一种方式让它们保持同步。
但出于大量技术原因，新兴公司将会很难解决复杂性这个问题。这是需要由市场来担负解决的：随着某个移动平台的推出，一个媒体服务获得主导地位，哪种方式发送消息最方便、观看视频最容易、在你的掌上设备之间保持同步最简单，选择最终将会变得很简单。但苹果、谷歌、facebook、亚马逊以及微软已经困在一场斗争里好几年了。他们谁也不想很快就投降，而且可能要好多年才能清楚地看到赢家。在那之前，你要稳住……
【注释】
| [1] | 该文写于 2011 年末，苹果已于 2012 年 2 月 17 日推出最新一代 Mac 操作系统 OS X Mountain Lion。 |
| [2] | Netflix、Amazon Prime、 Hulu Plus 都是不同的在线网络视频服务。 |
| [3] | Kindle Fire 是亚马逊旗下的一款平板电脑。 |