昨天，英国牛津大学、奥地利维也纳大学与德国马克斯·普朗克学会的科学家们联合撰写文章，在《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上发表了他们的新发现。他们发现几只戈芬氏凤头鹦鹉（Cacatua goffiniana）不仅会使用工具，而且能跟老师学习用工具——老师也是一只鹦鹉。
位于德国维森的普朗克学会养了一只雄性戈芬氏凤头鹦鹉，名叫费加罗。在愉快玩耍的时候，费加罗把一块石头掉在了笼子外面的木梁上，跟它隔着一层铁丝网。于是，它捡了一根竹棍，伸出铁丝网去够石头。邪恶的人类（牛津大学和维也纳大学的研究人员）看见了这一幕，他们开始考验这只小鸟。把腰果放在木梁上，引诱费加罗。虽然纯洁的玩耍变成了功利性的，鹦鹉还是漂亮地完成了任务。费加罗DIY了工具（从木梁上咬下的小木条，或咬断的小树枝），把腰果拨过来，成功得到了美味。（更多请参考：费加罗：会使用、制作和改造工具的鹦鹉）
“聪明”的费加罗用自己制造的工具获取了美味的腰果。图片：Alice Auersperg
跟费加罗同住一笼的鹦鹉海蒂，也参加了测验，海蒂能咬下木片，从笼缝里伸出来（但失败了）。海蒂从来没有成功地得到过腰果，所以它这么做，不会是因为受到了奖励。
随后，费加罗开始收徒。研究人员准备了两群鹦鹉，一群做费加罗的学生，观摩它使用木条得到食物，另一群作为对照组，只能看到“鬼榜样”（ghost demonstration），借助磁铁移动小棍，或者让腰果向费加罗“走”过来（吓尿了好吗？！）。最后，两群鹦鹉都得到了小棍做工具，和铁丝网外的腰果，作为他们的期末考试。
看过费加罗使用工具的鹦鹉，更喜欢捡起小棍，也对拿到腰果这个任务更有兴趣。有三只参与了学习的公鹦鹉：多利特、几维和平平，都能熟练地使用工具。有趣的是，它们并不是简单地模仿费加罗的动作，而是独创了自己的技巧，甚至可能比老师的效果更佳。费加罗的做法是，叼住木棍的尖，从比较高的地方把棍子伸下来，移动棍子的位置，把腰果拨近。学生们的做法是，把棍子贴地往前伸，像（二维化的）打棒球那样打一下，直接把腰果推过来。
奋力获取美味腰果的不同种努力方法。图片：Alice Auersperg
两个成功够到腰果的学生，被选出来参加第二轮考试，这次给它们的木块，取代了现成的棍子，一只鹦鹉开始主动咬木块，制造合用的小棍，另外一只起初还不知所措，仅仅看了一遍费加罗啃木头造小棍以后，它也开始动嘴制造自己的工具。这说明，单单看着老鸟耍棍子，就可以激发出菜鸟制造工具的行为。造棍子要比使用棍子，离小鸟的初衷（得到腰果）更远，这可能显示了鸟类行为背后的思维能力。
这是第一次在人工操纵的条件下，观察到鸟类通过社会交流，学习制作、使用工具这种高端洋气的技巧。菜鸟并非机械地模仿老鸟，但鸟师父的存在还是有必要。我们还不知道背后机制，但显然费加罗的示范，能够让菜鸟们更加关注“得到腰果”这一任务。菜鸟们看着费加罗耍棍子，然后自己独创一套方法，同样能拿到食物。科学家称这种学习方式为仿效学习（emulation learning）。
从使用工具、制造工具，到学会使用工具、学会制造工具，这些好奇心奇重的凤头鹦鹉正在越走越远。它们已经被作为鸟类认知学方面的模式物种加以研究，随着研究进一步深入，谁知道它们还会做出什么让我们惊讶的事情来？（编辑：老猫）
参考文献
- Auersperg AMI et al (2014). Social transmission of tool use and tool manufacture in Goffin cockatoos (Cacatua goffini). Proc. R. Soc. B 281(1793). doi:10.1098/rspb.2014.0972
- Auersperg AMI et al (2012). Spontaneous innovation in tool manufacture and use in a Goffin's cockatoo. Curr. Biol. 22(21):R903-R904. doi:10.1016/j.cub.2012.09.002